Честно сказать, все эти светские приемы были не по душе Дакарэю. Ведь по факту это обычная деловая встреча, просто в неформальной обстановке, чаще домашней. К чему все эти украшения, наряды, марафет с кучей народа, когда можно позвать в гости того, кто тебе нужен все обсудить и разойтись, как в море корабли?
Отец обожал подобные вечера, когда к ним в особняк приходило несколько человек, половину из которых, Дакарэй был уверен, Бенайп даже не знал, а потому с радостью принимал участие в параде лести и тщеславия.
«Ах, как Вы замечательно выглядите, дорогая! Это муж Вас так балует?», «Я так рад, что вы нашли время выбраться к нам!» (будто бы у них был выбор с твоей-то настойчивостью, батюшка) и так далее. Неимоверно раздражали подобные заискивания, в особенности от того, кто с сотрудниками либо нем как рыба, либо крайне холоден и строг. Лицемерие и лесть — наихудшие пороки человечества, и оба они слились в египетском маге. Дакарэю всегда было интересно — Бенайпу-то самому не противна такая роль? Или он потом снова весь негатив сольет на жену, а заодно и сына?
— Надеюсь, ты ничего не запланировал на сегодня? Ты ведь помнишь, что к нам придут очень важные гости? От того как пройдет сегодняшний вечер зависит твое будущее, — Мерлин, опять? Опять ты лезешь туда, куда тебя не просят, считая, что помогаешь? В конце концов, ему недавно перевалило за тридцатник, может, перестанешь уже пытаться устроить карьеру и личную жизнь сына, дав ему самому сделать выбор хоть раз? Так, ради разнообразия.
— С тобой вообще ничего планировать нельзя, ты и там влезть успеешь, — Дакарэй закипал, медленно, но закипал. Нет, правда, а чего он ждал услышать? «Конечно, отец, я ведь абсолютная тряпка без силы воли и собственного мнения! Как скажешь, так и будет!» Ну уж нет, увольте, такой судьбы ему не надо.
— Подерзи мне еще тут. Ради тебя стараюсь, между прочим, а ты еще и огрызаться смеешь, неблагодарный! — Мерлин, да что же это такое? Снова свою шарманку решил завести? Только на нем это не сработает, в отличие от мамы, готовой завестись с пол-оборота или от одного небрежно брошенного слова. Дакарэй не любил конфликты и старался гасить их в зародыше.
— Отец, хватит, прошу, даже не начинай. Я все-таки не мама, чтобы на меня подобное срабатывало, — тяжело вздохнув и остановив рукой дальнейшие попытки Бенайпа обвинить в чем-то своего отпрыска, отрезал Дак, после чего развернулся, чтобы направиться в свою комнату и подготовиться к приходу гостей. Однако его внезапно схватили за запястье:
— После вечера поговорим о твоем воспитании, Дакарэй. Теперь иди.
Да-да, конечно, «поговорим», как же.
Время неумолимо двигалось к закату, а, значит, уже вскоре должно быть семейство Слагхорнов. И все-таки надо отдать отцу должное — уговорить столь уважаемое семейство из священных 28 прийти к ним на деловой ужин может далеко не каждый. Они вполне могли отказать, несмотря на то, что Бенайп был так же чистокровен, как и они и дружен с главой семейства, Виктором, кажется. Судя по обрывкам родительского диалога, с ними будет еще и девушка по имени Астрея. Хм...Знакомое имя. Неужели это та самая Астрея, с которой он познакомился однажды в Хогвартсе, когда в очередной раз засиделся в библиотеке допоздна и наткнулся на представительницу змеиного факультета? Вполне возможно, учитывая, что та девушка тоже вроде была из Слагхорнов.
Надо сказать, она удивила Дакарэя — в ней не было привычного всем змейкам лицемерия и гордыни, вкупе с грубостью, глупостью и непомерной наглостью. Наигранность — может быть, но никак не спесивость.
Какого же было удивление египтянина, когда на пороге их особняка появилась та самая девушка, о которой он еще совсем недавно вспоминал! Она все так же красива и мила, как и десять лет назад. Кажется, она еще курса на три была младше своего приятеля, да и интересы у нее явно были иные. Он часто заставал ее в библиотеке за учебником астрологии, в то время как его эта наука никогда особо не интересовала.
Семья Слагхорнов умела удивлять. Не каждый чистокровный позволит себе появится в приличном обществе на маггловском изобретении, да еще на деловую встречу! Кажется, даже домашний эльф был в шоке от такого эффектного визита.
— Э...Я...То есть, добрый вечер, яа хадретак... — отец больно тычет локтем в плечо за попытку перехода на родной язык, — ...то есть мистер и миссис Слагхорн! Рад приветствовать вас в нашем особняке!
На этом вся любезность Дакарэя закончилось. В отличие от отца, он не понимал, что нужно делать, что говорить и как себя вести, хотя бывал на таких мероприятиях не один раз.
— Добрый вечер, мистер и миссис Мансур, — поприветствовала родителей и Астрея, на что получила неоднозначную реакцию — мама, которая всеми силами пыталась не палиться тем, что не рада здесь находится, выдавила из себя улыбку, отец же галантно взял руки мисс и миссис Слагхорн и одарил их вежливой полуулыбкой.
После недолгой экскурсии по особняку, естественно исключая комнаты родителей и Дакарэя, вся семья, наконец, решила приступить к делу и сесть за стол.
— Дакарэй, сынок, поприветствуй наших гостей. Виктора и Шарлотту ты уже знаешь, а это их дочь Астрея, — так значит память его еще не подводит, это действительно та девушка, с которой он встречался тогда в библиотеке! Честно сказать, казалось, будто над ней годы не властны — так же молода, красива и мила, как и десять лет назад. Приятные воспоминания прерывает тихий отцовский голос, который в очередной раз шепчет ему, как себя вести. — Нашел время истуканом стоять, ответь уже что-нибудь.
— Дакарэй, рада нашей встрече. Мы уже знакомы, еще со времен обучения в Хогвартсе. Правда, столько лет прошло. И все равно, приятно видеть знакомые лица даже спустя время. Как поживаете? — первой неловкую тишину решила нарушить Астрея, решив рассказать всем присутствующим о том, что ранее у них с Даком уже были отношения. Моргана дери, и что ему теперь говорить, если за него уже все сделали?
— Рад снова видеть те...эм...Вас, мисс Астрея. Конечно же, я Вас не забыл. Вы по-прежнему астрологией увлекаетесь? Спасибо, у меня все... — парень кидает быстрый взгляд в сторону отца и, прокашлявшись ради приличия, продолжает, — ...прекрасно. А что новенького у Вас?
Кажется, неловкость сегодня надолго станет спутницей парочки. По крайней мере, на сегодняшний вечер точно.